普洱茶的分類主要有兩大維度：按加工工藝和按陳化時間。按工藝可分為生茶和熟茶，這是最基礎也最重要的分類方式。生茶（又稱青餅）采用自然發酵，茶湯色澤金黃，口感強烈；熟茶（又稱熟餅）經過人工渥堆發酵，茶湯紅濃，口感醇和。按陳化時間則分為新茶（1-3年）、中期茶（3-10年）和老茶（10年以上），不同年份的普洱茶風味差異顯著。還可按茶樹品種（古樹、臺地）、產地（山頭、區域）等細分，但核心仍以生熟為基本分類框架。??
生茶與熟茶的區別主要體現在工藝、外觀、口感和功效四個方面。工藝上，生茶自然陳化，熟茶經人工渥堆加速發酵；外觀上，生茶餅面色澤墨綠，熟茶呈黑褐色；口感上，生茶滋味強烈，回甘生津，熟茶則醇厚順滑，茶氣溫和；功效上，生茶性寒，助消化但易上火，熟茶性溫，養胃降脂。從化學角度看，熟茶在渥堆過程中產生了大量茶褐素，使茶湯紅濃，而生茶則以茶多酚為主，茶湯清澈明亮。熟茶的制作始于1973年，為解決生茶陳化周期長的問題而誕生，是中國茶工藝的一大創新。??
普洱茶命名中的“生”與“熟”源于其發酵狀態。生茶（Sheng Cha）的“生”指未經人工干預的自然狀態，茶葉保持原有鮮爽，如同“生米未煮”；熟茶（Shou Cha）的“熟”則指經過人工渥堆發酵，茶葉已“成熟”，茶性溫和。這種命名方式反映了傳統農業文化的智慧，與“生米熟飯”的比喻異曲同工。有趣的是，早期熟茶因渥堆技術不成熟常帶“堆味”，后來通過改進工藝，才逐漸形成如今醇厚的風味。從文化角度看，“生”代表原始與自然，“熟”象征轉化與和諧，體現了中國人對“天人合一”的追求。??
古樹茶與臺地茶的本質區別在于樹齡、生長環境和內含物質。古樹茶指樹齡超過100年的茶樹，根系深達土壤深層，吸收的礦物質更豐富，茶湯層次豐富，回甘持久；臺地茶則是人工種植的茶園茶，樹齡短，根系淺，內含物質相對單一，口感較平淡。從產量看，古樹茶僅占普洱茶總量的約10%，價格昂貴；臺地茶產量大，價格親民。從工藝角度看，兩者均可制成生茶或熟茶，但古樹茶因原料珍貴，多用于高端生茶制作。值得注意的是，古樹茶并非“越老越好”，過度采摘會損害樹勢，優質古樹茶需平衡生態與產量。??
| 類別 | 樹齡 | 生長環境 | 口感特點 |
|---|---|---|---|
| 古樹茶 | 100年以上 | 自然山林 | 層次豐富，回甘持久 |
| 臺地茶 | 10-50年 | 人工茶園 | 口感單一，茶氣較弱 |
普洱茶的山頭命名不僅是地理標識，更是茶文化的精髓。如“班章”“易武”“冰島”等名山，每個名字背后都有獨特的風土傳說。班章茶霸氣濃烈，得名于傣語音譯，意為“勇敢的寨子”；易武茶柔和細膩，因武侯南征傳說得名；冰島茶甘甜生津，因冰島村得名。山頭命名體現了地域崇拜和口耳相傳的文化傳承，茶農通過地名傳遞風土信息，品飲者則通過地名聯想風味。這種命名方式與法國葡萄酒的“風土”（Terroir）概念相似，強調“一方水土養一方茶”。如今，山頭茶已成為高端普洱的代名詞，價格動輒上萬元，但過度商業化也導致部分山頭名不副實，消費者需理性辨別。???
普洱茶年份標注主要依據生產日期和陳化潛力。生產日期通常以茶葉壓制成餅的時間為準，而非采摘時間；陳化潛力則指茶葉在適宜條件下隨時間產生的風味變化。優質普洱茶需滿足“原料好、工藝正、倉儲優”三大條件，否則年份再長也無意義。從化學角度看，普洱茶陳化是茶多酚、咖啡堿等物質緩慢氧化的過程，一般3-5年開始出現明顯變化，10年以上風味趨于穩定。值得注意的是，部分商家以“老茶”名義售賣改日期茶，消費者可通過餅面光澤、茶湯亮度、茶渣彈性等特征辨別真偽。??
“號級茶”和“印級茶”是普洱茶歷史上兩個重要階段的代稱。號級茶指清末至時期（約1880-1949）由茶號（私營茶廠）生產的茶，如“宋聘號”“同慶號”，無固定包裝，以茶票標注茶號，現存極為稀有。印級茶指1950-1967年間由國營茶廠（如中國茶業公司）生產的茶，包裝上印有“八中茶”標志，如“紅印”“藍印”，因帶有“中茶”字樣而得名。這兩個時期生產的普洱茶被譽為“普洱茶黃金時代”的代表，價格高昂，是收藏家追捧的對象。從工藝看，號級茶多為生茶，印級茶則開始出現熟茶雛形，是普洱茶從傳統走向現代的過渡。??
普洱茶的名字中常帶“餅”“磚”“沱”等形狀詞，反映其壓制形態。餅茶（Bing Cha）呈圓餅狀，直徑約20厘米，是傳統主流形態，方便堆疊和陳放；磚茶（Zhuan Cha）呈長方形，便于運輸和切割，常見于邊疆地區；沱茶（Tuo Cha）呈碗狀，體積小，適合單次沖泡。從文化角度看，餅茶象征圓滿，磚茶代表堅固，沱茶寓意團圓。從實用角度看，不同形態適應不同場景：餅茶適合長期儲存，磚茶便于攜帶，沱茶適合旅行。有趣的是，沱茶因形似“鳥窩”，在法國被稱為“鳥巢茶”，成為中西茶文化交流的佳話。??
